O que é arsenio?

Arsénio (As) é um elemento químico semimetálico do grupo 15 (anteriormente conhecido como grupo V ou grupo do nitrogênio) da tabela periódica. Apresenta-se em várias formas alotrópicas, sendo a forma estável a cinza metálica. É conhecido pela sua toxicidade e pelo seu uso em venenos, mas também possui aplicações em ligas, semicondutores e medicina.

  • Propriedades: O arsénio pode existir em formas alotrópicas, incluindo amarelo, preto e cinza metálico. A forma cinza metálica é a mais estável em condições normais. É um mau condutor de calor e eletricidade.

  • Ocorrência: O arsénio encontra-se raramente na natureza no seu estado elementar, sendo mais comum encontrar-se combinado com outros elementos em minerais como arsenopirite (FeAsS), orpimente (As₂S₃) e realgar (As₄S₄).

  • Toxicidade: Arsénio e seus compostos são extremamente tóxicos. A exposição crónica ao arsénio, mesmo em baixas doses, pode levar a diversos problemas de saúde, incluindo cancro. A contaminação da água potável com arsénio é um problema de saúde pública em muitas partes do mundo.

  • Usos:

    • Ligas: O arsénio é usado em pequenas quantidades em algumas ligas para aumentar a sua dureza e resistência ao calor.
    • Semicondutores: O arsenieto de gálio (GaAs) é um semicondutor importante usado em lasers, LEDs e circuitos integrados de alta velocidade.
    • Preservativos de madeira: Em tempos idos, o arsénio foi utilizado como preservativo de madeira, embora o seu uso para este fim tenha diminuído consideravelmente devido à sua toxicidade.
    • Medicina: Apesar da sua toxicidade, alguns compostos de arsénio foram usados em medicina no passado para tratar certas doenças. No entanto, o uso de arsénio na medicina moderna é muito limitado e restrito a casos específicos.
  • Impacto Ambiental: A libertação de arsénio para o ambiente, seja através de atividades industriais ou da erosão de rochas contendo arsénio, pode contaminar o solo e a água, representando um risco para a saúde humana e para os ecossistemas.

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