O que é baleia cachalote?

Baleia Cachalote (Physeter macrocephalus)

A baleia cachalote (Physeter macrocephalus) é o maior odontoceto (baleia dentada) e um dos predadores mais profundos do mundo. Apresenta características físicas e comportamentais notáveis.

Características Físicas:

• Tamanho: Machos podem atingir 18-20 metros de comprimento, enquanto fêmeas são menores, com cerca de 11-13 metros.
• Cabeça: Possuem a maior cabeça de qualquer animal, ocupando cerca de um terço do seu comprimento total. Esta cabeça contém um órgão de espermacete, preenchido com um óleo ceroso chamado espermacete, cuja função exata ainda é debatida, mas acredita-se que esteja relacionada à ecolocalização, controle de flutuabilidade e, possivelmente, comunicação.
• Coloração: Geralmente são de cor marrom-acinzentada escura.
• Respiração: Possuem um único espiráculo, localizado no lado esquerdo da cabeça, próximo à frente. A sua respiração produz um jacto característico inclinado para frente e para a esquerda.

Distribuição e Habitat:

• Encontram-se em todos os oceanos do mundo, preferindo águas profundas e zonas de alta produtividade. São altamente migratórias.

Comportamento e Ecologia:

• Alimentação: São predadores de profundidade, alimentando-se principalmente de lulas, peixes e outros invertebrados marinhos. São capazes de mergulhar a profundidades extremas, chegando a mais de 2000 metros, e permanecer submersas por mais de uma hora. Este comportamento de mergulho profundo é um aspecto fundamental da sua ecologia.
• Ecolocalização: Utilizam a ecolocalização para localizar presas em águas escuras e profundas. Clicam sons de alta intensidade, e o eco que retorna lhes dá informações sobre o tamanho, forma e localização da presa.
• Estrutura Social: Vivem em grupos sociais matriarcais liderados por fêmeas mais velhas. Os machos tendem a deixar os grupos familiares quando atingem a maturidade sexual e formam grupos solteiros ou vivem solitários. A estrutura social é importante para a sua sobrevivência.
• Comunicação: As baleias cachalote comunicam-se através de cliques, grunhidos e outros sons. Os cliques codas são sequências de cliques específicas utilizadas para comunicação social.

Conservação:

• Classificada como "Vulnerável" pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
• Ameaças: As principais ameaças incluem:
  • Emaranhamento em equipamentos de pesca.
  • Colisões com navios.
  • Poluição sonora.
  • Mudanças climáticas.
  • Acumulação de poluentes nos tecidos (bioacumulação). A poluição sonora é um perigo crescente para estes animais.

Outros Aspectos Relevantes:

• Espermacete: O espermacete, encontrado no órgão de espermacete na cabeça, foi historicamente muito valorizado e alvo da indústria baleeira.
• Âmbar Cinzento: Produzem âmbar cinzento, uma substância rara e valiosa utilizada na perfumaria, resultado da digestão de bicos de lula. A produção de âmbar cinzento é um processo natural da baleia.
• Importância Cultural: As baleias cachalote têm significado cultural em várias sociedades costeiras.