O que é caseina?

Caseína

A caseína é o principal grupo de proteínas encontradas no leite de mamíferos, representando cerca de 80% da proteína do leite de vaca. Ela é frequentemente usada em suplementos alimentares, principalmente por atletas, devido à sua digestão lenta e liberação gradual de aminoácidos na corrente sanguínea. Além disso, possui diversas aplicações industriais.

Tipos de Caseína

Existem diferentes tipos de caseína, sendo os principais:

αs1-Caseína: É o tipo mais abundante de caseína no leite de vaca.
αs2-Caseína: Similar à αs1-caseína, contribui para a estrutura da micela.
β-Caseína: Pode existir em diferentes variantes genéticas, como A1 e A2, com potenciais diferentes efeitos na saúde.
κ-Caseína: Importante para a estabilização das micelas de caseína e influencia o tamanho dos coalhos formados na produção de queijos.

Estrutura e Propriedades

A caseína possui uma estrutura molecular única que a torna insolúvel em água e permite que ela se agregue em estruturas chamadas micelas. Essas micelas mantêm a caseína suspensa no leite. A propriedade de coagulação da caseína, especialmente na presença de ácido ou renina (quimosina), é fundamental na produção de queijos.

Digestão e Absorção

A caseína é uma proteína de digestão lenta. Após o consumo, ela forma um gel no estômago, retardando a liberação de aminoácidos na corrente sanguínea. Isso a torna uma fonte proteica popular para consumo antes de dormir, pois fornece um suprimento constante de aminoácidos durante o sono, auxiliando na recuperação e crescimento muscular.

Aplicações

Nutrição: A caseína é utilizada como suplemento proteico, principalmente na forma de caseína micelar e caseinato de cálcio.
Indústria Alimentícia: É amplamente utilizada na produção de queijos, iogurtes e outros produtos lácteos.
Indústria Não Alimentícia: A caseína tem aplicações em adesivos, plásticos, tintas e fibras têxteis.

Alergias

Algumas pessoas podem ser alérgicas à caseína, uma condição conhecida como alergia à proteína do leite de vaca (APLV). Os sintomas podem variar de leves (erupções cutâneas, problemas digestivos) a graves (anafilaxia).