Os opiliões, também conhecidos como aranhas-do-mato, são uma ordem de aracnídeos pertencentes à ordem Opiliones. Apesar da semelhança com as aranhas, os opiliões não são aranhas verdadeiras e se distinguem por diversas características importantes.
Características Gerais: Diferentemente das aranhas, os opiliões possuem um corpo único e oval, sem a divisão nítida entre cefalotórax (prosoma) e abdômen (opistossoma) que se observa nas aranhas. Essa estrutura única é chamada de corpo. Possuem pernas longas e finas, muitas vezes muito maiores que o corpo, o que lhes permite escalar e se locomover em diversos habitats.
Diferenças em relação às aranhas: Uma das diferenças mais marcantes é a ausência de glândulas de seda e a incapacidade de tecer teias. Além disso, não possuem glândulas de veneno. A alimentação é geralmente por detritos e pequenos invertebrados, que são triturados com suas mandíbulas (quelíceras).
Hábitat e Distribuição: Os opiliões são encontrados em praticamente todos os continentes, exceto na Antártida. Habitam uma variedade de ambientes, incluindo florestas, campos, cavernas e até mesmo áreas urbanas. Preferem locais úmidos e sombreados.
Comportamento: São geralmente noturnos ou crepusculares, buscando abrigo durante o dia sob pedras, troncos ou em folhagens. Apresentam comportamento gregário, formando agregações em determinados locais. Uma característica interessante é a capacidade de autotomia, ou seja, a capacidade de se desprender de uma perna quando ameaçados por um predador. A perna solta continua a se mover, distraindo o predador enquanto o opilião foge.
Alimentação: A dieta dos opiliões é variada e oportunista. Alimentam-se de matéria orgânica em decomposição, pequenos insetos, ácaros, fungos e até mesmo fezes de pássaros.
Reprodução: A reprodução é sexual e a fertilização é interna. O macho deposita esperma diretamente no corpo da fêmea ou utiliza um apêndice especializado para a transferência. A fêmea deposita os ovos em locais úmidos e protegidos.
Importância Ecológica: Os opiliões desempenham um papel importante nos ecossistemas como decompositores e predadores de pequenos invertebrados, contribuindo para a reciclagem de nutrientes e o controle de populações de outras espécies.
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