O que é queratina?

Queratina: A Proteína Estrutural Essencial

A queratina é uma família de proteínas fibrosas estruturais, insolúveis e altamente resistentes que são os principais constituintes de tecidos como cabelo, unhas e a camada exterior da pele (epiderme). Desempenha um papel crucial na proteção e integridade desses tecidos.

Tipos de Queratina

Existem dois tipos principais de queratina:

• Queratinas tipo I (ácidas): São mais ácidas em pH e existem em diversas isoformas.
• Queratinas tipo II (básicas ou neutras): São mais básicas ou neutras em pH, e também possuem diversas isoformas.

Esses dois tipos sempre se combinam para formar filamentos intermediários.

Estrutura da Queratina

A estrutura da queratina é caracterizada por uma hélice alfa ou uma folha beta, ambas dispostas em estruturas complexas. A presença de grandes quantidades do aminoácido cisteína, com seus grupos sulfidrila (-SH), permite a formação de ligações dissulfeto (S-S) entre as cadeias polipeptídicas. Essas ligações conferem força e resistência à estrutura, tornando a queratina insolúvel em água e outros solventes. A quantidade de cisteína presente determina a dureza da queratina; por exemplo, o cabelo tem menos ligações dissulfeto do que as unhas.

Função da Queratina

A principal função da queratina é fornecer proteção e suporte estrutural:

• Proteção: A queratina protege a pele contra danos físicos, químicos e biológicos, como abrasão, radiação UV e penetração de microrganismos.
• Impermeabilidade: Ajuda a tornar a pele impermeável à água, prevenindo a desidratação.
• Resistência Mecânica: Confere resistência e elasticidade ao cabelo, unhas e pele, permitindo que resistam a tensões e deformações.
• Formação de Apêndices: A queratina é essencial na formação de apêndices cutâneos como cabelo, unhas, garras, penas e chifres.

Aplicações da Queratina

Devido às suas propriedades únicas, a queratina é utilizada em diversas aplicações:

• Cosméticos: Em produtos para o cabelo, como shampoos, condicionadores e tratamentos reconstrutores, para fortalecer e reparar os fios. Também utilizada em produtos para unhas.
• Medicina: Em curativos para feridas e na engenharia de tecidos, devido à sua biocompatibilidade e capacidade de promover a cicatrização.
• Têxtil: Na produção de tecidos resistentes e duráveis.
• Agricultura: Como fertilizante de liberação lenta.

Problemas Relacionados à Queratina

Deficiências ou anomalias na produção ou estrutura da queratina podem levar a diversas condições:

• Doenças da pele: Algumas doenças genéticas causam problemas na produção de queratina na pele, resultando em fragilidade e descamação.
• Problemas de cabelo: A falta de queratina pode levar a cabelos fracos, quebradiços e com frizz.
• Problemas nas unhas: Unhas fracas, quebradiças e com crescimento lento podem ser sinais de problemas relacionados à queratina.

É importante consultar um dermatologista em caso de suspeita de problemas relacionados à queratina.