O que é vibrissas?

Vibrissas (Bigodes)

Vibrissas, popularmente conhecidas como "bigodes" em animais, são pelos táteis especializados que desempenham um papel sensorial crucial, principalmente em mamíferos. Ao contrário do pelo comum, as vibrissas são mais grossas, mais longas e inseridas profundamente em folículos capilares ricamente inervados com nervos sensoriais. Essa estrutura especializada as torna extremamente sensíveis a vibrações e mudanças sutis no ar.

• Função: A principal função das vibrissas é fornecer informações sensoriais sobre o ambiente ao redor do animal, especialmente em ambientes com pouca luz ou em espaços confinados. Elas auxiliam na navegação, detecção de predadores, localização de presas e avaliação da forma e textura dos objetos. Basicamente funcionam como um "sistema de radar" tátil.

• Estrutura e Inervação: Os folículos das vibrissas são ricos em nervos sensoriais, o que permite detectar pequenas deflexões do pelo. A base do folículo contém um seio sanguíneo, que amplifica as vibrações e as transmite aos nervos. A quantidade e a distribuição das vibrissas variam entre as espécies, dependendo de suas necessidades ecológicas. O córtex somatossensorial do cérebro processa as informações recebidas das vibrissas, criando um mapa mental do ambiente.

• Localização: As vibrissas são tipicamente encontradas ao redor do focinho (bigodes), acima dos olhos (supercílios), e no queixo. Algumas espécies também possuem vibrissas nas patas dianteiras (carpos). A distribuição e o número das vibrissas variam entre as espécies, refletindo adaptações a diferentes estilos de vida e nichos ecológicos.

• Mecanismo de Funcionamento: Quando um animal se move, as vibrissas entram em contato com objetos ou detectam mudanças no fluxo de ar. Essas deflexões são convertidas em sinais neurais que são enviados ao cérebro. A partir desses sinais, o animal pode determinar a distância, o tamanho, a forma e a textura dos objetos ao seu redor. A propriocepção também é um fator importante, onde o animal sabe a posição e o movimento de cada vibrissa.

• Importância para diferentes animais: A importância das vibrissas varia entre as espécies. Em animais noturnos, como ratos e gatos, as vibrissas são essenciais para a navegação e a caça. Em animais aquáticos, como focas, as vibrissas ajudam a detectar vibrações na água e a localizar presas.

• Exemplos em diferentes espécies:

  • Gatos: Auxiliam na navegação em ambientes escuros e na avaliação se cabem em espaços apertados.
  • Ratos: Essenciais para a exploração do ambiente e para evitar predadores.
  • Focas: Utilizadas para detectar presas na água, mesmo em condições de baixa visibilidade.
  • Leões-marinhos: Auxiliam na caça submarina e na detecção de correntes de água.