O que é apoptose?

Apoptose: Morte Celular Programada

A apoptose, também conhecida como morte celular programada, é um processo biológico fundamental que desempenha um papel crucial no desenvolvimento, na homeostase e na resposta imune em organismos multicelulares. Diferentemente da necrose, que é uma forma de morte celular desordenada causada por lesão, a apoptose é um processo altamente regulado e controlado geneticamente.

Características da Apoptose:

• Condensação da Cromatina: O DNA dentro do núcleo da célula começa a se condensar, resultando na fragmentação da cromatina.

• Retração Celular: A célula encolhe e se torna menor.

• Formação de Bolhas (Blebbing): A membrana plasmática da célula forma bolhas (blebs) que se projetam para fora.

• Fragmentação Celular: A célula se divide em pequenos pacotes chamados corpos apoptóticos.

• Eliminação Fagocítica: Os corpos apoptóticos são rapidamente fagocitados por outras células, como macrófagos, sem desencadear uma resposta inflamatória.

Mecanismos da Apoptose:

A apoptose é desencadeada por duas principais vias:

• Via Intrínseca (Mitocondrial): Esta via é ativada por sinais internos, como danos ao DNA, estresse celular ou privação de fatores de crescimento. Envolve a liberação de proteínas pró-apoptóticas das mitocôndrias (como o citocromo c) que ativam as caspases.

• Via Extrínseca (Receptor de Morte): Esta via é ativada por sinais externos, como a ligação de ligantes a receptores de morte na superfície da célula (ex: FAS ou TNF). Essa ligação ativa as caspases diretamente.

Papel das Caspases:

As caspases são uma família de proteases (enzimas que quebram proteínas) que desempenham um papel central na execução da apoptose. Elas são ativadas em cascata, amplificando o sinal apoptótico.

Importância da Apoptose:

• Desenvolvimento: Crucial na modelagem de tecidos e órgãos durante o desenvolvimento embrionário (ex: remoção da membrana interdigital).

• Homeostase: Ajuda a manter o equilíbrio celular, eliminando células danificadas ou indesejadas.

• Sistema Imunológico: Importante na seleção de células T e B no timo e na medula óssea, eliminando células auto-reativas que poderiam causar doenças autoimunes. Também remove células infectadas por vírus ou danificadas.

• Prevenção do Câncer: Remove células com danos ao DNA que poderiam levar ao desenvolvimento de câncer.

Disfunção da Apoptose:

A disfunção da apoptose pode levar a diversas doenças:

• Inibição da Apoptose: Pode contribuir para o desenvolvimento de câncer e doenças autoimunes.

• Excesso de Apoptose: Pode contribuir para doenças neurodegenerativas (ex: Alzheimer, Parkinson) e doenças isquêmicas (ex: AVC).