O que é acácia?
Acácia
Acácia é um gênero vastíssimo de árvores e arbustos pertencente à família Fabaceae (anteriormente Leguminosae), subfamília Mimosoideae. São nativas principalmente de regiões tropicais e subtropicais, especialmente da Austrália e África, mas também encontradas em outras partes do mundo, incluindo a América.
Características Gerais:
- Folhas: As folhas verdadeiras (pinadas) geralmente são efêmeras. A função fotossintética é desempenhada por estruturas foliares modificadas chamadas filódios, que se assemelham a folhas, mas são, na verdade, pecíolos (hastes foliares) achatados. Algumas espécies mantêm as folhas pinadas.
- Flores: As flores de acácia são pequenas e geralmente reunidas em inflorescências densas, globosas ou cilíndricas, chamadas de cabeças ou espigas. A coloração varia, mas as mais comuns são o amarelo e o creme.
- Frutos: Os frutos são vagens (legumes), variando em forma e tamanho, contendo várias sementes.
- Espinhos: Muitas espécies de acácia possuem espinhos, que podem ser de origem foliar (estípulas modificadas) ou ramificada.
Importância Ecológica e Econômica:
- Fixação de Nitrogênio: As acácias, como outras leguminosas, possuem a capacidade de fixar nitrogênio atmosférico no solo, enriquecendo-o e melhorando sua fertilidade. Isso se deve à simbiose com bactérias do gênero Rhizobium presentes em nódulos nas raízes.
- Madeira: Algumas espécies fornecem madeira de boa qualidade, utilizada na construção civil, fabricação de móveis e lenha.
- Goma Arábica: A goma arábica, utilizada como espessante, estabilizante e emulsificante em alimentos, cosméticos e produtos farmacêuticos, é extraída da Acacia senegal e outras espécies relacionadas.
- Taninos: A casca de algumas espécies é rica em taninos, substâncias utilizadas no curtimento de couro.
- Plantas Ornamentais: Devido à sua beleza e adaptabilidade, muitas acácias são cultivadas como plantas ornamentais em jardins e parques.
- Espécies Invasoras: Algumas espécies de acácia, quando introduzidas em novos ambientes, podem se tornar invasoras, competindo com a flora nativa e alterando os ecossistemas.
Exemplos Notáveis:
- Acacia dealbata (Mimosa): Amplamente cultivada por suas flores amarelas perfumadas.
- Acacia senegal: Principal fonte de goma arábica.
- Acacia melanoxylon (Blackwood): Fornece madeira valiosa.
Tópicos Importantes: