O que é epigenética?

Epigenética

A epigenética estuda as mudanças na expressão gênica ou no fenótipo celular que não envolvem alterações na sequência do DNA subjacente. Em outras palavras, ela investiga como o ambiente e outros fatores externos podem modificar a forma como os genes são "ligados" ou "desligados", afetando o desenvolvimento, a fisiologia e a saúde de um organismo.

Essas modificações são, em muitos casos, hereditárias, o que significa que podem ser transmitidas para as gerações futuras, mesmo na ausência do estímulo original. No entanto, as alterações epigenéticas são, em geral, reversíveis, e não permanentes, diferentemente das mutações genéticas.

Mecanismos Epigenéticos Principais:

• Metilação do DNA: A adição de um grupo metil (CH3) a uma base de citosina no DNA. Geralmente está associada à repressão da transcrição gênica. Veja mais sobre Metilação%20do%20DNA.

• Modificações de Histonas: Alterações químicas nas histonas (proteínas em torno das quais o DNA se enrola para formar a cromatina). Estas modificações (acetilação, metilação, fosforilação, ubiquitinação) podem afetar a estrutura da cromatina, tornando o DNA mais ou menos acessível à transcrição. Veja mais sobre Modificações%20de%20Histonas.

• RNAs não codificantes (ncRNAs): Moléculas de RNA que não são traduzidas em proteínas, mas desempenham papéis regulatórios, como direcionar as modificações epigenéticas para locais específicos no genoma. Veja mais sobre RNAs%20não%20codificantes.

Influência Ambiental e Epigenética:

Fatores ambientais como dieta, estresse, exposição a toxinas e outros estímulos podem influenciar o epigenoma, alterando os padrões de metilação do DNA e as modificações de histonas. Estas mudanças podem, por sua vez, afetar a suscetibilidade a doenças e outros fenótipos.

Implicações da Epigenética:

A epigenética tem implicações importantes em diversas áreas, incluindo:

• Desenvolvimento: A diferenciação celular durante o desenvolvimento embrionário é impulsionada por mudanças epigenéticas que determinam quais genes são expressos em cada tipo de célula.

• Doenças: Anormalidades epigenéticas estão associadas a várias doenças, incluindo câncer, doenças cardiovasculares, doenças neurodegenerativas e transtornos mentais. Veja mais sobre Epigenética%20e%20Doenças.

• Hereditariedade: A transmissão de informações epigenéticas de uma geração para outra pode ter implicações evolutivas importantes. Veja mais sobre Hereditariedade%20Epigenética.

• Terapia: A reversibilidade das modificações epigenéticas abre perspectivas para o desenvolvimento de novas terapias para doenças relacionadas à epigenética. Veja mais sobre Terapias%20Epigenéticas.