O que é lagarta?

Lagartas

Lagartas são a fase larval de membros da ordem Lepidoptera (a ordem dos insetos que inclui as borboletas e mariposas).

Características Gerais:

Aparência: Geralmente possuem corpos cilíndricos e alongados, com segmentos bem definidos. A coloração varia enormemente entre as espécies, muitas vezes servindo como camuflagem ou como aviso de toxicidade (aposematismo).
Alimentação: A principal função das lagartas é se alimentar e crescer. A maioria é herbívora, alimentando-se de folhas, mas algumas são predadoras ou se alimentam de detritos.
Locomoção: Possuem três pares de patas verdadeiras (torácicas) e um número variável de falsas patas (prolegs) abdominais que auxiliam na locomoção.
Mudas: À medida que crescem, as lagartas passam por várias mudas (ecdise), trocando seu exoesqueleto. Cada estágio entre as mudas é chamado de instar.
Glândulas de Seda: Muitas lagartas possuem glândulas de seda que usam para construir casulos para a fase de pupa, tecer abrigos de folhas ou se proteger de predadores.

Importância Ecológica:

Herbivoria: Desempenham um papel importante como herbívoros nos ecossistemas, influenciando o crescimento das plantas.
Fonte de Alimento: Servem como fonte de alimento para diversos animais, como aves, répteis e outros insetos.
Polinização (Indireta): Embora não sejam polinizadoras diretas na fase larval, a fase adulta (borboleta/mariposa) resultante contribui significativamente para a polinização.

Importância Econômica:

Pragas: Algumas espécies são consideradas pragas agrícolas, causando danos significativos às plantações.
Sericicultura: A produção de seda (sericicultura) depende da criação de lagartas da espécie Bombyx mori, que se alimentam exclusivamente de folhas de amoreira.
Alimento Humano: Em algumas culturas, certas espécies de lagartas são consumidas como alimento.

Metamorfose:

O processo de metamorfose das lagartas para borboletas ou mariposas é um exemplo clássico de transformação completa (holometabolismo). A lagarta se transforma em uma pupa (crisálida ou casulo) e, dentro desta, ocorre uma reorganização completa dos tecidos, dando origem à forma adulta.