Martinho Lutero (1483-1546) foi um teólogo e reformador religioso alemão, figura central da Reforma Protestante. Suas ideias desafiaram profundamente a autoridade papal e a doutrina da Igreja Católica Romana.
Lutero nasceu em Eisleben, Alemanha, em uma família de classe média. Inicialmente, ele estudou direito, mas uma experiência traumática durante uma tempestade o levou a prometer tornar-se monge. Em 1505, entrou para o mosteiro agostiniano de Erfurt.
Lutero lutava com sua própria salvação e sentia-se constantemente inadequado aos olhos de Deus. Através do estudo das Escrituras, particularmente as Epístolas de Paulo, ele chegou à conclusão de que a salvação é alcançada pela fé em Jesus Cristo, e não por obras ou sacramentos. Esta doutrina, conhecida como a justificação pela fé, tornou-se um dos pilares do protestantismo.
Em 31 de outubro de 1517, Lutero afixou suas 95 Teses na porta da Igreja do Castelo de Wittenberg. As teses eram uma crítica à prática das indulgências, vendidas pela Igreja Católica para financiar a construção da Basílica de São Pedro. Lutero argumentava que as indulgências não tinham base bíblica e não podiam garantir o perdão dos pecados. Este evento é considerado o marco inicial da Reforma Protestante.
As 95 Teses geraram um grande debate e atraíram a atenção de toda a Europa. Lutero foi convocado a retratar suas ideias, mas ele se recusou, a menos que fosse convencido pelas Escrituras ou pela razão. Em 1520, ele publicou três importantes obras que desafiavam radicalmente a autoridade papal: À Nobreza Cristã da Nação Alemã, O Cativeiro Babilônico da Igreja e Sobre a Liberdade de um Cristão. Em resposta, o Papa Leão X excomungou Lutero em 1521.
Em 1521, Lutero foi convocado a comparecer perante a Dieta de Worms, uma assembleia do Sacro Império Romano-Germânico. Lá, ele novamente se recusou a retratar suas ideias e foi declarado fora da lei. Para protegê-lo, o Príncipe Frederico III da Saxônia simulou um sequestro e o escondeu no Castelo de Wartburg. Durante seu exílio, Lutero traduziu o Novo Testamento para o alemão, tornando-o acessível a um público mais amplo.
Em 1525, Lutero casou-se com Katharina von Bora, uma ex-freira. O casamento foi um escândalo na época, mas Lutero o considerava uma afirmação da vida familiar e do papel do casamento. Ele continuou a escrever e pregar até sua morte em 1546. Sua doutrina e seus escritos tiveram um impacto profundo na história da Europa e do mundo, moldando o protestantismo e influenciando a cultura, a política e a sociedade.
O legado de Lutero é vastíssimo. Além da fundação do Luteranismo, sua tradução da Bíblia para o alemão teve um impacto profundo no desenvolvimento da língua alemã e na promoção da alfabetização. Suas ideias sobre a liberdade de consciência e a importância da fé individual influenciaram o pensamento político e social subsequente. A Reforma Protestante que ele iniciou transformou a paisagem religiosa da Europa e teve um impacto duradouro na história mundial. Ele é lembrado como um dos grandes reformadores da história e uma figura central na história do cristianismo.