O que é neandertal?

Neandertais

Os Neandertais ( Homo neanderthalensis ) foram uma espécie ou subespécie extinta de humanos arcaicos que viveram na Eurásia durante o Paleolítico Médio. Evidências genéticas e fósseis indicam que eles evoluíram a partir de um ancestral comum com os humanos modernos ( Homo sapiens ) e coexistiram com eles por um período significativo de tempo, especialmente na Europa.

Características Físicas:

Eram geralmente mais baixos e mais robustos que os humanos modernos, com uma estrutura óssea mais densa.
Tinham um crânio alongado e baixo, com um torus supraorbital proeminente (arcada superciliar).
Seus narizes eram largos e projetados para frente, possivelmente uma adaptação ao clima frio.
Seu cérebro tinha um tamanho comparável ou até maior que o dos humanos modernos, embora a forma e organização fossem diferentes.

Comportamento e Cultura:

Ferramentas de Pedra: Os Neandertais eram habilidosos fabricantes de ferramentas de pedra, utilizando principalmente a tecnologia Musteriense, que envolvia a preparação de núcleos de pedra para produzir lascas afiadas.
Caça e Alimentação: Eram caçadores experientes de grandes animais, como mamutes, renas e bisontes. Sua dieta era rica em carne. Evidências recentes sugerem que também consumiam vegetais e frutos do mar.
Abrigos e Vestimentas: Viviam em cavernas e abrigos rochosos, e também construíam suas próprias estruturas. Acredita-se que usavam peles de animais para se proteger do frio.
Rituais e Enterros: Há evidências de que os Neandertais praticavam rituais funerários, enterrando seus mortos com oferendas. Isso sugere que tinham crenças e um senso de espiritualidade.
Linguagem: A capacidade dos Neandertais de falar é um tema de debate. No entanto, a estrutura do osso hióide (um osso do pescoço importante para a fala) encontrado em alguns fósseis sugere que eles poderiam produzir sons semelhantes aos da fala humana.
Arte: Embora a arte Neandertal seja menos elaborada que a dos primeiros humanos modernos, há evidências de adornos pessoais, pinturas rupestres e gravações que indicam um comportamento simbólico.

Desaparecimento:

A causa exata do desaparecimento dos Neandertais é desconhecida, mas várias hipóteses foram propostas:

Competição com Humanos Modernos: A competição por recursos com os humanos modernos, que eram mais numerosos e possivelmente mais adaptáveis, pode ter contribuído para o seu declínio.
Mudanças Climáticas: As mudanças climáticas severas que ocorreram durante o período em que os Neandertais desapareceram podem ter afetado seus habitats e fontes de alimento.
Doenças: Doenças transmitidas por humanos modernos, às quais os Neandertais não tinham imunidade, podem ter contribuído para sua extinção.
Hibridização: A hibridização com humanos modernos, resultando em uma diluição do genoma Neandertal, também é uma possibilidade considerada.

Legado Genético:

Estudos genéticos revelaram que a maioria dos humanos modernos de ascendência não africana carrega uma pequena porcentagem de DNA Neandertal (entre 1% e 4%), indicando que houve cruzamentos entre as duas espécies. Isso significa que, de certa forma, os Neandertais ainda vivem dentro de nós.