Os skinheads são um subcultura que surgiu na classe trabalhadora da Inglaterra na década de 1960. Inicialmente, o movimento não estava associado a ideologias políticas radicais, focando-se em vez disso na moda, música e camaradagem.
A subcultura skinhead nasceu da fusão de duas culturas juvenis existentes: os "mods" (modernistas) e os "rude boys" jamaicanos que imigraram para a Inglaterra. Os mods da classe trabalhadora buscavam um visual mais prático e menos extravagante, dando origem ao chamado "hard mod" ou "skinhead". A influência dos rude boys trouxe a apreciação pela música ska, reggae e rocksteady, que se tornaram a trilha sonora da subcultura.
O visual skinhead clássico é caracterizado por:
A moda skinhead era prática, funcional e representava a identidade da classe trabalhadora.
A música sempre foi um elemento central na cultura skinhead. O ska, o reggae e o rocksteady foram as primeiras músicas a serem adotadas, refletindo a influência jamaicana. Mais tarde, o punk rock e o oi! (um subgênero do punk rock com letras proletárias) se tornaram populares. A música Oi! em particular, se tornou fortemente associada à subcultura, principalmente entre os skinheads politicamente engajados.
Com o tempo, a subcultura skinhead se ramificou em diferentes grupos com diversas ideologias. Embora a subcultura original fosse apolítica e focada em identidade de classe, alguns grupos skinheads foram cooptados por movimentos de extrema-direita e neonazistas, defendendo ideologias racistas e xenófobas. Estes grupos são frequentemente referidos como "boneheads" para diferenciá-los dos skinheads tradicionais.
Grupos SHARP (Skinheads Against Racial Prejudice) surgiram para combater o racismo dentro da subcultura e reafirmar seus valores originais. Há também os RASH (Red and Anarchist Skinheads), que adotam ideologias de esquerda, como o socialismo e o anarquismo.
É fundamental reconhecer a diversidade dentro da subcultura skinhead e evitar generalizações. Nem todos os skinheads são racistas ou extremistas. A subcultura é complexa, com uma história rica e ramificações ideológicas variadas.