Os glicosaminoglicanos são polissacarídeos compostos por unidades de dissacarídeos repetidas, compostas por um amino açúcar (como a D-glicosamina ou a D-galactosamina) e um ácido urônico (como o ácido glucurônico ou o ácido idurônico).
Os glicosaminoglicanos estão presentes na matriz extracelular dos tecidos, como cartilagem, pele, tendões e vasos sanguíneos, desempenhando um papel importante na manutenção da estrutura e função desses tecidos.
Alguns exemplos de glicosaminoglicanos incluem o ácido hialurônico, a heparina, a condroitina, a dermatana e a queratana.
Os glicosaminoglicanos são altamente hidrofílicos e possuem carga negativa devido aos grupos sulfato ou carboxilato em suas unidades de dissacarídeo, o que lhes confere propriedades de retenção de água e interação com outras moléculas.
Alguns dos papéis dos glicosaminoglicanos incluem a regulação da inflamação, coagulação sanguínea, adesão celular, proliferação e diferenciação celular, entre outros processos biológicos.
Defeitos no metabolismo dos glicosaminoglicanos podem levar a doenças genéticas conhecidas como mucopolissacaridoses, que são caracterizadas pela acumulação de glicosaminoglicanos nos tecidos e resultam em sintomas variados, como deformações ósseas, deficiências neurológicas e problemas cardíacos.
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