O que é linfócitos?

Linfócitos: Defesa Imunológica Especializada

Os linfócitos são um tipo crucial de glóbulo branco, ou leucócitos, responsáveis pela resposta imune adaptativa do corpo. Eles são essenciais para reconhecer e destruir invasores específicos, como bactérias, vírus e células cancerígenas. Existem três tipos principais de linfócitos, cada um com uma função distinta:

• Linfócitos B (células B): Responsáveis pela imunidade humoral, produzem anticorpos que neutralizam antígenos e marcam células infectadas para destruição por outras células do sistema imunológico. As células B desenvolvem-se na medula óssea e maturam em células plasmáticas (produtoras de anticorpos) ou células de memória (que fornecem imunidade a longo prazo).
• Linfócitos T (células T): Responsáveis pela imunidade celular, maturam no timo e se dividem em vários subtipos:
  • Células T auxiliares (células T CD4+): Coordenam a resposta imune, ativando outras células imunológicas, incluindo células B e células T citotóxicas.
  • Células T citotóxicas (células T CD8+): Destroem diretamente células infectadas por vírus ou cancerosas.
  • Células T reguladoras: Suprimem a resposta imune para evitar a autoimunidade e controlar a inflamação.
• Células Natural Killer (NK): São um tipo de linfócito citotóxico inato que não necessita de ativação prévia para destruir células infectadas ou cancerosas. Elas monitoram as células do corpo em busca de sinais de anormalidade e liberam substâncias que causam a morte celular.

A ativação dos linfócitos é um processo complexo que envolve o reconhecimento de antígenos específicos por meio de receptores de superfície celular. Essa ativação desencadeia uma cascata de eventos que levam à proliferação, diferenciação e função efetora dos linfócitos.

Deficiências ou disfunções nos linfócitos podem levar a uma variedade de problemas de saúde, incluindo imunodeficiências (como HIV/AIDS), doenças autoimunes e câncer. A análise do número e tipo de linfócitos no sangue (através de um hemograma completo com diferencial) é um exame importante para avaliar a função do sistema imunológico e diagnosticar diversas condições médicas.