O lúpulo ( Humulus lupulus ) é uma planta trepadeira da família Cannabaceae, mais conhecida por seu uso na fabricação de cerveja. Embora existam diversas variedades, o lúpulo contribui para o sabor, aroma e estabilidade da cerveja.
O lúpulo é essencialmente utilizado para conferir:
Existem inúmeras variedades de lúpulo, cada uma com características únicas de amargor e aroma. Algumas variedades são mais adequadas para conferir amargor, enquanto outras são valorizadas por seus aromas distintos. Exemplos populares incluem Cascade, Saaz, Citra, e Centennial.
O cultivo do lúpulo requer um clima temperado e solos bem drenados. As plantas são geralmente cultivadas em treliças para otimizar a exposição ao sol e facilitar a colheita. A colheita geralmente ocorre no final do verão ou início do outono, quando os cones (flores femininas) atingem a maturidade.
Após a colheita, os cones de lúpulo são secos para reduzir o teor de umidade e preservar seus componentes. Em seguida, são processados em diferentes formas, como lúpulo em flor, pellets (lúpulo moído e prensado) e extratos. Os pellets são a forma mais comum utilizada por cervejeiros artesanais.
Embora mais conhecido por sua utilização na cerveja, o lúpulo também possui aplicações medicinais tradicionais e é utilizado em algumas preparações de chás e produtos de higiene pessoal. As propriedades sedativas do lúpulo são exploradas nestes contextos.