O que é caronte?

Caronte (Lua de Plutão)

Caronte é a maior lua de Plutão, descoberta em 1978 por James Christy. Sua descoberta foi crucial para determinar a massa de Plutão e entender o sistema binário que ele forma com Caronte.

Características Físicas

• Tamanho e Massa: Caronte é excepcionalmente grande em relação a Plutão. Seu diâmetro é de cerca de metade do de Plutão, o que faz com que o baricentro (centro de massa) do sistema Plutão-Caronte esteja localizado no espaço entre os dois corpos, e não dentro de Plutão. Isso caracteriza o sistema como um planeta anão binário.

• Superfície: A superfície de Caronte é notavelmente diferente da de Plutão. Apresenta menos crateras de impacto e uma região equatorial escura e extensa conhecida como Mordor Macula. A região polar norte de Caronte também possui características únicas, com um terreno mais claro e fraturado.

• Composição: Acredita-se que Caronte seja composto principalmente de gelo de água, diferente de Plutão que possui uma maior proporção de gelos de nitrogênio e metano.

Órbita e Rotação

• Órbita Síncrona: Caronte está travado gravitacionalmente com Plutão, o que significa que o período orbital de Caronte é igual ao período de rotação de ambos os corpos. Isto significa que ambos os corpos sempre mostram a mesma face um para o outro - um fenômeno chamado rotação síncrona ou "travamento%20de%20maré".

• Formação: A teoria mais aceita sobre a formação de Caronte é que ele se originou de uma colisão gigante entre Plutão e outro objeto no início do sistema solar, similar à teoria da formação da Lua da Terra.

Importância Científica

O estudo de Caronte é fundamental para entender:

• Evolução do Sistema Plutão-Caronte: Analisar as características físicas e orbitais de Caronte ajuda a reconstruir a história do sistema binário e a entender os processos que moldaram suas superfícies.
• Processos Geológicos: As diferentes características da superfície de Caronte, como a Mordor Macula, fornecem informações sobre os processos geológicos que ocorreram em corpos celestes gelados.
• Sistemas Binários em geral: O sistema Plutão-Caronte serve como um modelo para o estudo de outros sistemas binários no Sistema Solar e em outros sistemas estelares. O sistema é um objeto de estudo para entender a dinâmica "sistema%20binário".

A missão New Horizons da NASA forneceu imagens detalhadas de Caronte em 2015, revolucionando nosso conhecimento sobre esta lua fascinante. A missão ajudou a definir nosso entendimento sobre "geologia%20planetária" de corpos celestes no sistema solar externo.