O que é leucena?

Leucena (Leucaena leucocephala)

A Leucena ( Leucaena leucocephala) é uma leguminosa arbustiva ou arbórea, nativa da América Central e do México, amplamente utilizada em diversas partes do mundo por seus múltiplos benefícios. É considerada uma planta exótica invasora em algumas regiões, devido à sua rápida propagação e capacidade de competir com a vegetação nativa.

Características:

  • Adaptação: A Leucena é altamente adaptável a diferentes tipos de solo, embora prefira solos bem drenados e calcários. Apresenta boa tolerância à seca e ao calor, mas é sensível a geadas.
  • Crescimento rápido: Caracteriza-se pelo seu rápido crescimento, podendo atingir alturas significativas em um curto período de tempo.
  • Fixação de nitrogênio: Como leguminosa, possui a capacidade de fixar o nitrogênio atmosférico no solo, enriquecendo-o e beneficiando outras culturas.
  • Usos múltiplos: Seus usos são variados, incluindo:
    • Alimentação animal: As folhas e vagens são ricas em proteína e podem ser utilizadas na alimentação de bovinos, ovinos, caprinos e aves. No entanto, contém mimosina, um aminoácido tóxico que pode causar problemas de saúde em animais se consumido em excesso. Métodos de processamento podem reduzir o teor de mimosina.
    • Adubação verde: Devido à sua capacidade de fixar nitrogênio e produzir grande quantidade de biomassa, a Leucena é utilizada como adubo verde, melhorando a fertilidade do solo.
    • Produção de madeira: A madeira da Leucena pode ser utilizada para lenha, carvão e construção, embora sua durabilidade seja limitada em contato direto com o solo.
    • Controle de erosão: Seu sistema radicular profundo ajuda a estabilizar o solo e prevenir a erosão.
    • Sombra e cerca viva: Pode ser utilizada para fornecer sombra para animais e culturas, e também como cerca viva.

Considerações importantes:

  • Invasividade: Em algumas regiões, a Leucena é considerada uma planta invasora, competindo com a vegetação nativa e causando desequilíbrios ecológicos. É importante avaliar o risco de invasão antes de introduzi-la em uma nova área. Veja mais sobre plantas invasoras.
  • Toxicidade: As folhas e vagens contêm mimosina, um aminoácido tóxico que pode causar problemas de saúde em animais se consumido em excesso. É importante utilizar métodos de processamento adequados para reduzir o teor de mimosina.
  • Manejo: O manejo adequado da Leucena é fundamental para controlar sua propagação e evitar problemas de invasividade. Inclui o controle da dispersão de sementes e o manejo do pastoreio.

Em resumo, a Leucena é uma planta versátil com diversos benefícios, mas é importante considerar seu potencial invasivo e toxicidade antes de utilizá-la. A escolha de plantar Leucena deve ser feita com base em uma análise cuidadosa das condições locais e dos objetivos de uso. Veja mais sobre leguminosas.