Thomas Robert Malthus (1766-1834) foi um economista e demógrafo inglês, conhecido principalmente por suas teorias sobre população. Sua obra mais famosa, Ensaio sobre o Princípio da População, publicada inicialmente em 1798, argumentava que o crescimento populacional inevitavelmente ultrapassaria a capacidade da terra de produzir alimentos suficientes, levando à miséria e à fome.
A principal premissa da sua teoria era que a população cresce em progressão geométrica (2, 4, 8, 16...), enquanto a produção de alimentos cresce em progressão aritmética (2, 3, 4, 5...). Esta disparidade, segundo Malthus, conduziria a crises demográficas.
Malthus propôs dois tipos de "freios" ao crescimento populacional:
Freios Positivos: Causas que aumentam a taxa de mortalidade, como fome, doenças e guerras.
Freios Preventivos: Causas que diminuem a taxa de natalidade, como o adiamento do casamento (abstinência moral) e o vício (incluindo o controle da natalidade, ao qual ele era contrário).
A obra de Malthus gerou muita controvérsia e influenciou o pensamento económico e político durante o século XIX. Suas ideias foram criticadas por otimistas que acreditavam no progresso tecnológico e na capacidade humana de superar as limitações ambientais. Apesar das críticas, o pensamento malthusiano continua a ser relevante nos debates sobre superpopulação, escassez de recursos e sustentabilidade. Ele também teve impacto significativo nas teorias de Charles Darwin sobre a seleção natural.
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