O que é caracteres?

Caracteres

Em computação, um caractere é um símbolo que pode ser representado por um computador. Estes símbolos incluem letras, números, sinais de pontuação, símbolos matemáticos e outros símbolos gráficos. A representação de caracteres em um computador é feita através de sistemas de codificação, que atribuem um valor numérico único para cada caractere.

Os computadores não "entendem" diretamente os caracteres da mesma forma que os humanos. Eles processam apenas números binários (0s e 1s). Portanto, a codificação de caracteres serve como uma ponte entre o mundo humano legível e o mundo binário das máquinas. Quando você digita uma letra em seu teclado, o computador traduz essa letra em um número específico usando a codificação de caracteres em uso. Quando o computador precisa exibir um caractere na tela, ele pega o número associado e o interpreta como o glifo (representação visual) correspondente.

Sistemas de Codificação Importantes

Existem diversos sistemas de codificação de caracteres, cada um com suas próprias características e limitações. Alguns dos mais importantes incluem:

• ASCII: (American Standard Code for Information Interchange) Um dos sistemas de codificação mais antigos e amplamente utilizados. Utiliza 7 bits para representar 128 caracteres, incluindo letras maiúsculas e minúsculas do alfabeto inglês, números, sinais de pontuação e alguns caracteres de controle. Devido à sua limitação em representar caracteres de outros idiomas, outros sistemas de codificação foram desenvolvidos.

• ISO-8859: Uma família de codificações de 8 bits que estende o ASCII para incluir caracteres acentuados e outros símbolos específicos de diferentes idiomas europeus. Existem diferentes versões do ISO-8859, como ISO-8859-1 (Latin-1) para idiomas da Europa Ocidental, ISO-8859-2 (Latin-2) para idiomas da Europa Central e Oriental, etc.

• Unicode: Um padrão universal de codificação de caracteres que visa representar todos os caracteres de todas as línguas do mundo. Atribui um número único a cada caractere, independentemente da plataforma, programa ou idioma. É a codificação mais recomendada e utilizada atualmente.

• UTF-8: (Unicode Transformation Format - 8-bit) Uma codificação de largura variável para Unicode. É a codificação dominante para a web e é projetada para ser compatível com ASCII. Utiliza de 1 a 4 bytes para representar cada caractere, permitindo representar todos os caracteres Unicode.

Considerações Importantes

• Compatibilidade: A compatibilidade entre diferentes sistemas de codificação é crucial para evitar problemas como exibição incorreta de caracteres ("lixo") ou perda de dados.
• Escolha da Codificação: A escolha da codificação correta é importante ao criar ou manipular arquivos de texto, páginas web ou bancos de dados. Utilizar a codificação errada pode levar a problemas de exibição e interpretação dos dados.
• Normalização: Unicode define diferentes formas de representar alguns caracteres. A normalização é o processo de converter diferentes representações em uma forma canônica para fins de comparação e processamento consistentes.