O glicerol, também conhecido como glicerina, é um composto orgânico simples com a fórmula química HOCH₂CH(OH)CH₂OH. É um álcool de açúcar triidroxilado.
Características Físicas:
Líquido viscoso, incolor e inodoro.
Sabor adocicado.
Solúvel em água e álcool.
Higroscópico (absorve umidade do ar).
Ponto de ebulição elevado (290 °C).
Ocorrência:
Ocorre naturalmente em gorduras e óleos, onde é esterificado com ácidos graxos para formar triglicerídeos.
Pode ser obtido por hidrólise, transesterificação ou saponificação de gorduras e óleos.
Também pode ser produzido sinteticamente a partir de propeno.
Usos:
Indústria Alimentícia: Usado como umectante, adoçante e conservante. Veja mais sobre a aplicação alimentar.
Indústria Farmacêutica: Usado em formulações de cremes, loções, supositórios e xaropes como umectante e emoliente. Saiba mais sobre o uso farmacêutico.
Indústria Cosmética: Amplamente utilizado em produtos de cuidados com a pele e cabelo devido às suas propriedades hidratantes e umectantes. Detalhes sobre glicerol em cosméticos.
Indústria Química: Usado como matéria-prima para a produção de diversos produtos químicos, incluindo nitro-glicerina (explosivo) e poliésteres. Informações adicionais sobre glicerol e química.
Anticongelante: Em algumas aplicações, é usado como anticongelante devido ao seu ponto de congelamento relativamente baixo quando misturado com água.
Biocombustível: Pode ser usado como matéria-prima para a produção de biocombustível. Consulte sobre glicerol como biocombustível.
Produção:
Saponificação: Processo tradicional de produção de sabão, onde gorduras e óleos são hidrolisados com uma base forte, liberando glicerol como subproduto.
Transesterificação: Reação de óleos vegetais com álcoois (geralmente metanol ou etanol) para produzir biodiesel, com o glicerol sendo um subproduto.
Síntese Química: Produzido a partir de propeno, um subproduto da refinação de petróleo.
Segurança:
Geralmente considerado seguro para uso em alimentos, cosméticos e produtos farmacêuticos.
Em altas concentrações, pode causar irritação na pele e no trato gastrointestinal.
A ingestão de grandes quantidades pode levar à desidratação devido às suas propriedades higroscópicas.
Considerações Ambientais:
A produção de glicerol como subproduto de biodiesel pode gerar grandes volumes, necessitando de tecnologias para purificação e aproveitamento sustentável. Discuta sobre o impacto ambiental.